Biotech Open Platform, les cultivateurs de micro-organismes

Inaugurée le 29 septembre 2026 à Clermont-Ferrand, la Biotech Open Platform (ou plus simplement BIOP) ouvre une nouvelle étape pour l’innovation industrielle européenne. Portée par un consortium inédit réunissant des géants industriels, des pépites technologiques et des acteurs locaux, cette infrastructure vise à lever l’un des plus grands freins du secteur : transformer les découvertes de laboratoire en succès industriels.

Chaque année, les laboratoires européens font émerger de brillantes innovations en matière de biotechnologies. Pourtant, la majorité de ces avancées se heurte au « mur de l’industrialisation ». Entre la simple preuve de concept obtenue sur une paillasse et le déploiement commercial à grande échelle, la phase de validation technique et de montée en charge s’avère particulièrement complexe et coûteuse. Selon Florent Menegaux, président de Michelin « 70% des start-ups, en passant par cette vallée de la mort, échouent dans leur projet »

C’est précisément pour combler ce fossé stratégique que la Biotech Open Platform (BIOP) a été créée. Deux ans après l’annonce de son lancement en 2024 (lire l’article), la plateforme entre officiellement en phase opérationnelle au cœur du Michelin Innovation Park – Cataroux, à Clermont-Ferrand.

Clermont-Ferrand confirme ainsi sa place au premier plan des territoires d’innovations pour demain : Il n’y a que 2 autres structures comparables en France et selon David Tropel, directeur qualité chez BIOP, c’est la seule plateforme de biotechnologie qui, à la fois, cultive et purifie les micro-organismes.

Représentant un investissement initial de plus de 20 millions d’euros pour sa première phase, la Biotech Open Platform met à disposition des équipements de pointe encore trop rares sur le continent européen, un site de 5 000 m² dédié au développement et à l’optimisation des procédés, des capacités de fermentation modulaires allant du laboratoire jusqu’à une ligne complète de 15 m³, des chaînes de purification semi-industrielles répondant aux normes les plus exigeantes, notamment alimentaires, et un changement d’échelle allant de 10 grammes à 1 tonne d’ingrédients produits, permettant de réaliser des tests applicatifs en conditions réelles avant la phase commerciale.

Bien que portée par une équipe dédiée de 16 salariés en 2026, la plateforme ne se restreint pas à ses fondateurs. Elle fonctionne comme une infrastructure ouverte accueillant start-ups, grands groupes industriels et centres de R&D, tout en garantissant la stricte confidentialité des projets et la protection de la propriété intellectuelle.

Un enjeu de taille quand on sait que le marché mondial des produits chimiques biosourcés est évalué, en 2025, à 149 milliards de dollars.

À l’heure où la souveraineté industrielle et la décarbonation sont au cœur des préoccupations mondiales, la fermentation avancée (incluant la fermentation de précision) offre une alternative crédible aux ressources d’origine fossile. En utilisant des micro-organismes (bactéries, levures, champignons, microalgues) comme de véritables micro-usines, la plateforme permettra de produire des protéines et des ingrédients alimentaires de nouvelle génération, des actifs cosmétiques plus durables et des enzymes et biomatériaux pour la chimie verte, l’agriculture et les matériaux de pointe.

Florent Menegaux rappelle qu’un arbre, du pétrole et du sucre sont les mêmes molécules, mais organisées différemment, ce qui ouvre la possibilité de créer des produits de substitution pérennes.

Les micro-organismes sont comme des petites usines biologiques, avec des capacités naturelles formidables, et BIOP permet de « monter à l’échelle industrielle ». La directrice générale de BIOP, Khadidja Romari, compare la complexité de ce passage à l’échelle industrielle avec la préparation d’un risotto : « cuire un risotto pour 4 personnes c’est facile, mais quand on doit en préparer pour 400 convives, c’est la même recette, mais avec d’autres conditions et d’autres résultats… il faut des outils et des expertises adaptés »

La Biotech Open Platform repose sur un consortium d’acteurs aux compétences complémentaires : Les géants industriels de l’agroalimentaire et des matériaux durables Danone et Michelin, le spécialiste américain de la fermentation de précision DMC Biotechnologies, le pionnier français des biotechnologies Greentech (basé au Biopôle de Saint-Beauzire), le Crédit Agricole Centre France comme soutien financier, et Clermont Auvergne Innovation.

Le projet bénéficie également d’un soutien public majeur apporté par l’Union européenne (via le FEDER géré par la Région Auvergne-Rhône-Alpes) et par Clermont Auvergne Métropole.

« Depuis plus d’un siècle, Danone s’appuie sur la science de la fermentation […] Avec Biotech Open Platform, nous renforçons un maillon essentiel de l’écosystème européen en accélérant le passage à l’échelle des innovations. » Antoine de Saint-Affrique, Directeur Général de Danone.

« En mettant à disposition une infrastructure ouverte, nous voulons accélérer le passage de la recherche à l’industrie. Pour Michelin, c’est l’opportunité d’explorer de nouvelles voies pour remplacer certaines molécules issues de la pétrochimie par des alternatives biosourcées. » Florent Menegaux, Président du groupe Michelin.

En accueillant dès aujourd’hui ses premiers projets de fermentation avancée, la Biotech Open Platform s’impose comme un catalyseur d’innovation majeur, renforçant la compétitivité et la souveraineté industrielle de l’Europe dans la transition bio-sourcée, et le rayonnement de l’Auvergne au niveau mondial.

(Photos Jérôme Cambier – Double Espresso Productions)