Limagrain : 300 millions pour l’innovation

La BEI vient d’accorder un prêt de 300 M€ à Limagrain pour soutenir l’innovation semencière et la souveraineté agricole durable. L’opération appuie le développement de solutions innovantes dans l’amélioration végétale, afin d’améliorer les performances agronomiques des cultures ainsi que leurs qualités nutritionnelles et environnementales. Une ambivalence bipolaire de la Commission européenne ?

« Face aux enjeux mondiaux, Limagrain est convaincu que la sélection variétale constitue une part essentielle des solutions pour garantir une agriculture durable, capable de nourrir les populations en quantité comme en qualité.

Fort de son expertise historique en génétique des plantes, Limagrain développe des semences de grandes cultures et potagères à haute valeur ajoutée, destinées aux agriculteurs, maraîchers et jardiniers du monde entier, afin d’accompagner la transition agricole.

En 2024-2025, le Groupe a ainsi consacré 324 millions d’euros à la recherche et développement. »

Fin 2024, le Groupe BEI a pour sa part lancé une enveloppe paneuropéenne de 3 milliards d’euros de prêts intermédiés dans l’agriculture et la bioéconomie, destinée à mobiliser 8,4 milliards d’euros d’investissements en faveur des agriculteurs et des PME tout au long de leurs chaînes de valeur. Les financements accordés aux entreprises et au secteur public, tels que celui à Limagrain, s’ajoutent à cet engagement et contribuent au volume global de financement du secteur agricole. Au total, sur les deux dernières années 2024 et 2025, la BEI a renforcé son soutien financier à l’agriculture et à la bioéconomie avec près de 15 milliards d’euros de financements.

L’Union européenne gère sa politique commerciale agricole à travers plusieurs types d’accords internationaux. Plutôt que de signer des accords uniquement dédiés à l’agriculture, l’UE intègre généralement des volets agricoles majeurs, hautement stratégiques et négociés ligne par ligne, au sein d’accords de libre-échange globaux ou d’accords d’association.

Il y a des accords multilatéraux : l’UE est signataire de l’Accord sur l’agriculture de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), issu du cycle d’Uruguay. Son objectif est de fixer les règles du jeu mondiales en encadrant le soutien interne (les subventions directes aux agriculteurs), les aides à l’exportation et les règles d’accès au marché (droits de douane). Il impose à l’UE de respecter des plafonds stricts pour ne pas fausser la concurrence internationale.

Il y a aussi des accords de libre-échange concluent avec des puissances économiques majeures. On pense tout de suite au CETA avec le Canada, le JEFTA avec le Japon, l’accord avec la Nouvelle-Zélande, et plus récemment le très décrié Mercosur, avec l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay.

Ce dernier est souvent résumé à un échange « viandes contre voitures », il prévoit l’importation de quotas de bœuf, de volaille et de sucre d’Amérique du Sud en échange d’une baisse des taxes sur les produits industriels et la reconnaissance des IG européennes. Il fait face à de vives oppositions en Europe en raison des différences de normes environnementales et sanitaires.

Et voici le principe de réciprocité (ou « clauses miroirs »). C’est le grand débat actuel au sein de l’UE. De plus en plus, l’Union européenne tente d’imposer dans ses accords que les produits agricoles importés respectent les mêmes standards sanitaires et environnementaux que ceux imposés aux agriculteurs européens (comme l’interdiction de certains pesticides ou des activateurs de croissance). Mais l’expérience nous montre déjà qu’elle n’y arrive pas et que cela crée une concurrence déloyale et un risque sanitaire majeur.

Nous avons déjà constaté que l’accord de libre-échange approfondi et complet (ALEAC) avec l’Ukraine a provoqué des flux massifs de céréales, de volaille, d’œufs et d’oléagineux vers le marché européen, à bas coûts, sans contrôle sanitaire suffisant, déstabilisant les filières françaises.

« Il s’agit de l’une des opérations de financement les plus importantes de la BEI dans le secteur agricole en Europe et du deuxième prêt accordé par la banque publique européenne à Limagrain. Premier pur semencier mondial, la coopérative agricole avait bénéficié en 2020 d’un premier prêt de 170 millions d’euros de la BEI.

Ce partenariat vient renforcer le programme global d’investissement en R&D de Limagrain, porté par sa filiale Vilmorin & Cie. Il vise à développer des solutions innovantes en génétique végétale pour répondre aux grands défis agricoles, alimentaires et climatiques.

Les travaux de recherche se concentreront notamment sur l’amélioration des performances agronomiques des cultures — rendement, résistance aux maladies et aux ravageurs, adaptation aux climats et aux territoires, tolérance à la sécheresse, optimisation de l’utilisation des nutriments — ainsi que sur leurs qualités nutritionnelles et environnementales.

En soutenant cet effort d’innovation, la Banque européenne d’investissement (BEI) contribue au renforcement du rôle stratégique de la semence, premier maillon de la chaîne alimentaire, et levier clé d’une agriculture plus durable et souveraine. »

Pour Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI : « Avec ce financement, la Banque européenne d’investissement soutient un maillon stratégique de notre souveraineté alimentaire. Innover dans l’amélioration végétale, c’est donner aux agriculteurs les moyens de faire face aux défis climatiques en leur donnant accès à des semences plus résistantes. Ce projet illustre l’ambition de notre programme d’investissement TechEU : renforcer la capacité d’innovation de l’Europe dans les secteurs clés parmi lesquels figurent l’agriculture et la bioéconomie. En accompagnant Limagrain dans ses efforts de recherche avec le soutien de la garantie InvestEU de l’Union européenne, nous contribuons à développer des solutions concrètes au service de la sécurité alimentaire des Européens et de la résilience des territoires. »

Sébastien VIDAL, Président de Limagrain : « Au nom de Limagrain, je tiens à remercier la Banque européenne d’investissement et son Vice-président, Monsieur Ambroise Fayolle, pour l’octroi de ce financement historique de 300 millions d’euros, ainsi que pour la confiance qu’ils nous témoignent. Ce soutien illustre l’engagement de l’Europe en faveur de l’innovation semencière, au service d’une souveraineté agricole durable. Il constitue également un signal stratégique fort pour redonner à l’alimentation toute sa place et la valeur qu’elle mérite. »

Sébastien CHAUFFAUT, Directeur général de Limagrain : « Le financement de 300 millions d’euros accordé par la Banque européenne d’investissement à Limagrain témoigne d’une conviction forte : l’Europe doit investir dans sa capacité d’innovation, au profit de sa souveraineté agricole. Il vient reconnaître la pertinence de notre stratégie, fondée sur l’innovation, la création de valeur et la responsabilité, au service des agriculteurs et des territoires. Investir dans l’agriculture et dans l’innovation végétale, c’est présider à sa propre destinée. »

Bref, nous nous réjouissons pour Limagrain avec ce prêt important pour son développement, mais restons vigilant sur les effets néfastes de la bipolarité de l’Europe qui navigue entre souveraineté annoncée et destruction effective de notre agriculture.

(Image principale générée par IA)