Un Clermontois révolutionne le troc d’appartements

Ce soir un certain nombre d’entre vous partira en vacances. On connaît tous ce moment tragique : vous préparez vos vacances, vous ouvrez les sites de réservation d’hôtels ou de locations saisonnières, et là… c’est le drame. Les prix sont tellement élevés que vous commencez à envisager sérieusement de camper dans le jardin de votre belle-mère ou de vendre un organe sur le marché noir pour vous payer trois jours à La Baule. La solution peut être plus simple : échanger votre logement avec un résident de votre destination. Le concept existe depuis plus de 70 ans et fait le bonheur de nombreux voyageurs. Face aux géants du secteur, un Lyonnais d’origine clermontoise veut simplifier le modèle en créant &Swapp.

L’histoire commence au sein des milieux enseignants. En 1953, l’organisation suisse HomeLink (à l’origine Intervac) est créée par des professeurs désireux de voyager à bas coût pendant les vacances scolaires. À cette époque, le système repose sur des catalogues papier envoyés par la poste : chaque membre y inscrit son logement et parcourt les annonces des autres membres pour organiser un échange direct par correspondance postale ou téléphonique.

Avec l’avènement du Web dans les années 1990, les acteurs historiques migrent leurs réseaux en ligne. En 1992, l’Américain Ed Kushins lance HomeExchange.com (TrocMaison en français), qui devient rapidement une référence. La numérisation permet de consulter des milliers d’annonces classées par destination et agrémentées de photos numériques, accélérant considérablement les mises en relation.

Le début des années 2000 voit émerger le concept d’économie collaborative au sens large. En 2004, la plateforme Couchsurfing popularise l’hébergement gratuit avec la gratuité de l’hospitalité chez l’habitant. Parallèlement, la montée en puissance de plateformes payantes comme Airbnb (lancée en 2008) transforme le secteur de la location saisonnière de particulier à particulier, sensibilisant le grand public à l’idée d’ouvrir sa maison à des inconnus.

L’un des freins majeurs de l’échange classique résidait dans la « double coïncidence des besoins » (devoir trouver quelqu’un qui veut aller chez vous aux mêmes dates que vous souhaitez aller chez lui).

En 2011, la startup française GuestToGuest introduit un système de points virtuels (GuestPoints) : on peut héberger des membres pour cumuler des points, puis utiliser ces points pour séjourner chez quelqu’un d’autre sans réciprocité directe. Entre 2017 et 2019, GuestToGuest rachète plusieurs concurrents majeurs, dont le pionnier HomeExchange, pour devenir le leader mondial incontesté sous la marque unifiée HomeExchange.

Après le frein de la crise sanitaire, l’échange de maisons connaît un essor renouvelé. Le développement du télétravail et de la flexibilité géographique incite de nombreuses personnes à effectuer des séjours plus longs. Le secteur intègre aujourd’hui des garanties d’assurance intégrées, la vérification des identités et des fonctionnalités avancées pour concilier authenticité, sécurité et pouvoir d’achat.

Contrairement à la location courte durée commercialisée (type Airbnb), l’échange de logement repose sur un principe non marchand ou de réciprocité différée. La valeur économique est remplacée par la confiance mutuelle, l’entretien réciproque des lieux et l’immersion locale.

Lancée en septembre par Maxime Barret, un ancien de Blaise Pascal, la plateforme &Swapp s’attaque au principal frein de l’échange de logements : la création des annonces. L’inscription prend quelques minutes et les photos ne sont partagées qu’avec les membres de son choix. La start-up mise ainsi sur des discussions rapides entre voyageurs pour multiplier les échanges et toucher une population plus jeune et plus mobile.

Si les géants du secteur (comme HomeExchange, HomeLink, Intervac, SwitcHome, People Like Us, etc.) font un travail très honorable, &Swapp a débarqué sur le marché avec une philosophie bien précise pour dépoussiérer le concept.

Il s’attaque au modèle financier : Chez la concurrence classique, on vous demande souvent un abonnement annuel (autour de 160 € à 175 €/an) avant même de savoir si vous allez trouver la maison de vos rêves pour un week-end. La touche &Swapp c’est « pas d’abonnement obligatoire qui prend la poussière ». Vous payez un tarif fixe et accessible par échange validé (à partir de 29 €). Vous ne voyagez qu’une fois dans l’année ? Vous ne payez qu’une fois. Simple, net et sans engagement.

Le « Matching » par projet (façon appli de rencontre) : Le reproche fréquent fait à ses concurrents est qu’on les voit comme des moteurs de recherche immobilier géant. Vous devez éplucher des catalogues de 600 000 annonces, envoyer 40 messages copier-coller et prier pour qu’un propriétaire vous réponde. Chez &Swapp, c’est la plateforme qui travaille pour vous. Vous postez votre projet (vos envies, vos dates, votre logement) et l’algorithme croise vos contraintes avec celles d’autres membres pour vous proposer directement des correspondances réelles. Moins d’heures de recherche, plus de matchs pertinents.

Vous l’aurez compris, la cible de &Swapp est plutôt « Jeunes actifs et nomades » que « Grande famille ». Pour l’ensemble du secteur, le profil type est souvent la famille propriétaire d’une grande maison de banlieue qui planifie ses vacances scolaires 8 mois à l’avance, alors que &Swapp a été pensé sur-mesure pour la génération des 25-35 ans, les locataires en appartement, les télétravailleurs et les adeptes des escapades de dernière minute. Que vous soyez locataire d’un studio ou d’un T2 en plein centre-ville, votre logement a autant de valeur et de chances de trouver un partenaire d’échange.

« Pour gagner du temps, &Swapp propose de retravailler vos photos automatiquement à l’aide de l’intelligence artificielle, tout en restant fidèle à la réalité : la luminosité est corrigée, les objets qui traînent disparaissent et les équipements visibles sont listés. »

Enfin, au niveau de la vérification et de la sécurité, pas de stress : quand chez la concurrence classique la gestion des cautions ou des assurances peut parfois être complexe à appréhender entre les crédits/points et les dépôts de garantie, chez &Swapp, la vérification d’identité et du logement est gérée par un prestataire spécialisé, couplée à une caution pré-autorisée intégrée et une garantie dédiée en cas de pépins. C’est fluide, rassurant et automatisé pour que vous n’ayez pas à jouer les inspecteurs avant d’échanger vos clés.

Bref, c’est David contre les Goliaths, mais nous, au Courrier des Entreprises, on aime les entrepreneurs qui défient l’autorité avec des modèles différents, et on mise sur les actifs qui se bougent plutôt que sur la rente de sénateurs.

Bonnes vacances pour les chanceux !